Tijgers

Een jonge tijger heet welp. Hij ziet er schattig uit, maar vergis je niet! Een tijger is een roofdier en doodt dus andere dieren om ze op te kunnen eten. De tijger is ook een kat-achtige. Hij is dus familie van onze huiskatten. Alle kat-achtigen hebben een zachte vacht. En vier poten met lange nagels. Ze kunnen allemaal goed klimmen. Maar de tijger niet, die is daar te groot en te zwaar voor. Een tijger houdt veel van zwemmen. Heel bijzonder, want alle andere kat-achtigen hebben daar een hekel aan! Tijgers kun je herkennen aan hun gestreepte vacht. Aan die vacht zie je van welk ras de tijger is. Dat is een groep die er hetzelfde uit ziet. Ooit waren er acht tijger-rassen, nu nog maar zes. Twee rassen zijn dus uitgestorven.

Als een tijger brult, dan kun je dat drie kilometer verderop horen!

Azië

Tijgers leven in Azië. Dat is een heel groot werelddeel. In sommige Aziatische landen kan het heel koud zijn, zoals in Siberië. Het vriest er soms wel dertig graden. De Siberische tijger heeft een dikke vacht en kan daar tegen. Op het eiland Sumatra is het juist vaak heel warm, wel meer dan dertig graden boven nul. De Sumatraanse tijger heeft daarom maar een dunne vacht. Tijgers hebben vijf zintuigen, net als wij. Ze kunnen horen, zien, ruiken, proeven en voelen. Vooral hun gehoor is heel goed ontwikkeld. Maar ze zien ook in het donker. Handig, want de meeste tijgers gaan 's avonds op jacht. Ze gaan dan op zoek naar een prooi, een dier om op te eten.

Een tijger-moeder voedt haar jongen alleen op.

Een vrouwtjes-tijger is volwassen als ze drie jaar oud is. Ze kan jongen krijgen als ze met een mannetje paart. Als het vrouwtje zwanger wordt, noemen we dat drachtig. De tijd dat het vrouwtje de jongen in haar buik draagt, heet de draagtijd en duurt vier maanden. Ze krijgt één tot vier jongen per worp. De welpen zijn klein en kwetsbaar. Ze zijn een gemakkelijke prooi voor slangen en jakhalzen. De moeder zal de jongen zes maanden lang zogen. Ze drinken dan melk uit haar tepels. Na twee maanden leren ze ook vlees eten. Een sterk gebit is belangrijk voor roofdieren. Ze doden hun prooi ermee, en scheuren die aan stukken. Tijgers hebben dertig tanden en kiezen. De hoektanden van een volwassen tijger zijn zo scherp als een mes. Soms worden ze wel tien centimeter lang!

Tijgers zijn zeldzaam tegenwoordig. Ze hebben eigenlijk maar één vijand: de mens. Mensen kapten de bossen waar tijgers leefden. En veel tijgers werden dood geschoten. Omdat mensen dachten dat tijgers mensen-eters waren. Maar ook als een soort sport. Wie een tijger doodde, was een held. Een tijgervacht leverde veel geld op. Sinds veertig jaar mag niemand meer op tijgers jagen. Dat staat in de wet. Maar het gebeurt nog illegaal, want jagers doen het stiekem. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) beschermt de tijgers. De organisatie zorgt voor beschermde leefgebieden voor wilde dieren. Daar mogen geen bossen gekapt worden.